北京时间8月23日，中国男足在大连集结，正式启动18强赛前两场小组赛的备战。9月5日，中国队将迎来首场同日本队的比赛，目前主教练伊万科维奇正在对国足的战术重心进行调整，36强赛期间采用的以进攻为主的战术很可能会被防守反击战术所取代。

而对于中国队这个对手，日本媒体也进行了分析，并着重分析了中国队的头号前锋武磊。日本媒体《Football zone》在报道中认为：2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛将于9月开始，日本国家队将于9月5日在埼玉体育场与中国国家队进行首战，目前中国队已经于8月21日公布了26人大名单，并已在大连开始集训。

中国队值得关注的球员是前锋武磊，目前他在中超联赛中出场24次打进28球，状态出色。他还曾是西甲联赛西班牙人队的球员。

武磊此前在接受采访时表示，“日本队的实力是世界一流的强队，我们和他们之间当然有差距，但我们不会放弃，我们会珍惜18强赛的机会，我们永远不会放弃。并将竭尽全力。我已经是球队中的资深球员之一，这将是我最后一次冲击世界杯，我希望取得好成绩。

不过，在这条新闻的评论区，中国球迷似乎并没有抱太大的期望，他们表示：“希望我们不要输得很惨。”有人批评武磊在对阵强队的比赛中没能进球，也有人为他辩护说：他连传球都没有接到，不应该责怪他。

这可能是武磊这位中国队的标志性前锋对阵日本队的最后一场比赛，因此他的比赛动力肯定会很高，因此日本国家队需要警惕武磊，他在西班牙期间曾在对阵巴塞罗那队的比赛中进球。